Năm 2001, Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia đã công bố kết quả điều trị hiệu quả về Can thiệp giáo dục cho trẻ tự kỷ từ sơ sinh đến 8 tuổi. Ủy ban đặt ra câu hỏi "Đặc điểm của các can thiệp hiệu quả trong các chương trình giáo dục cho trẻ nhỏ bị rối loạn phổ tự kỷ là gì?" Những phát hiện này đã được công bố trong một cuốn sách toàn diện có tựa đề "Giáo dục trẻ tự kỷ".

Khi trả lời câu hỏi trên, ủy ban nhận ra rằng có rất nhiều bài báo viết về điều trị tự kỷ và có rất nhiều chương trình điều trị trên cả nước tuyên bố có hiệu quả trong việc giúp đỡ trẻ tự kỷ. Các phương pháp điều trị khác nhau, từ các chương trình dựa trên ABA đến các chương trình dựa trên sự phát triển đến các chương trình dựa trên chế độ ăn uống hoặc các chương trình mang phong cách riêng hơn như tích hợp cảm giác. Để dựa trên các khuyến nghị của họ dựa trên bằng chứng rõ ràng về hiệu quả, ủy ban đã loại trừ việc điều trị không dựa trên tuyên bố của họ về một số dạng dữ liệu liên quan đến kết quả của trẻ em.

Họ đã xem xét hơn 900 bài báo viết về điều trị chứng tự kỷ và cũng tranh thủ sự hỗ trợ của các chương trình 'mô hình' hiện đang được áp dụng để điều trị chứng tự kỷ.  Những mô hình hoặc chương trình hiện đại này thường là các chương trình do trường đại học hoặc nghiên cứu điều hành, những người tranh thủ dịch vụ của các chuyên gia có trình độ cao. Trong số mười chương trình mô hình được chọn, bảy chương trình từ khung phân tích hành vi ứng dụng, một chương trình từ khung phát triển, một chương trình hoàn toàn là đào tạo phụ huynh và cuối cùng là sự kết hợp giữa khung hành vi và phát triển.

Ủy ban đã liệt kê các tính năng chính được coi là biến số của các chương trình hiệu quả trong nỗ lực sử dụng thông tin này từ các chương trình hiện đại này và dịch nó sang các chương trình giáo dục sớm được tài trợ công khai trên toàn quốc và để bắt đầu một số kiểm soát chất lượng.

Đặc điểm đầu tiên được xác định là một tính năng chính của một chương trình điều trị hiệu quả là tham gia sớm vào một chương trình.  Khi xem xét thông tin từ các chương trình mô hình này và dựa trên những phát hiện từ tài liệu, ủy ban thấy rằng một đứa trẻ được điều trị càng sớm thì cơ hội đạt được lợi ích của chúng càng cao.  Do đó, khuyến nghị đầu tiên của họ là các dịch vụ giáo dục bắt đầu ngay khi trẻ bị nghi ngờ mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ nêu bật tầm quan trọng của can thiệp sớm. Phát hiện và điều trị sớm là những cụm từ chính thường được nghe trong lĩnh vực y tế và đây là trường hợp chính xác tương tự khi điều trị chứng tự kỷ.  Vì vậy, nhập cảnh sớm là khuyến nghị số một.

Tiếp theo, ủy ban đã xem xét cường độ của các chương trình này và những gì đã được thể hiện trong tài liệu là một mức độ cường độ hiệu quả. Kết luận của họ khi xem xét thông tin là các dịch vụ giáo dục bao gồm tối thiểu 25 giờ một tuần, 5 ngày một tuần, 12 tháng một năm trong thời gian đó một đứa trẻ tích cực tham gia. Từ tối thiểu trong khuyến nghị này là chìa khóa vì một số trẻ em có thể cần nhiều hơn mức tối thiểu này do mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng hoặc khả năng kháng điều trị.

Ngoài ra, khái niệm về sự tham gia tích cực là rất quan trọng vì số giờ điều trị được khuyến nghị không chỉ đơn thuần là số giờ được khuyến nghị cho một đứa trẻ được đưa vào một chương trình điều trị, mà là số giờ để trẻ tích cực học tập trong khi tham gia chương trình.  Điều này có nghĩa là đứa trẻ không nên chỉ có mặt trong một chương trình điều trị, mà mỗi giờ của chương trình đó được thiết kế theo cách mà đứa trẻ sẽ học tối thiểu 25 giờ mỗi tuần.

Một cách khác để xem xét điều này là nếu một đứa trẻ được khuyến nghị tham dự một chương trình giáo dục đặc biệt 30 giờ một tuần, ban đầu người ta sẽ nghĩ rằng khuyến nghị cho một số giờ tối thiểu đã được đáp ứng. Tuy nhiên, nếu, trong vòng 30 giờ này, đứa trẻ dành ít nhất hai giờ mỗi ngày để chơi một mình trong sân chơi, một giờ mỗi ngày ăn trưa, một vài giờ mỗi ngày trong các hoạt động chơi đơn độc không có cấu trúc và không được giám sát, và chỉ có hai giờ giảng dạy thực tế xảy ra trong ngày học, một đứa trẻ chỉ còn lại một chương trình điều trị 10 giờ một tuần. Và trong khi thời gian chơi là vô cùng quan trọng đối với bất kỳ đứa trẻ nào, nếu một đứa trẻ chưa có kỹ năng để biết cách chơi, làm thế nào đứa trẻ có thể tương tác với những đứa trẻ khác trong những thời gian chơi tự do này mà không có sự dạy dỗ có cấu trúc cụ thể?  Vì vậy, điều quan trọng là phải nhìn xa hơn số giờ và thực sự xem xét những gì mỗi giờ của chương trình điều trị sẽ đòi hỏi cho dù đó là chương trình ABA, chương trình tại trường học hay bất kỳ loại chương trình điều trị được đề nghị nào.  Điều bắt buộc là một đứa trẻ phải được đưa vào một chương trình nơi chúng có thể truy cập vào chương trình giảng dạy và nơi giáo viên hoặc nhà trị liệu đang tích cực thu hút trẻ để nắm bắt từng cơ hội giảng dạy và biến nó thành một trải nghiệm đáng giá. Cần phải có việc dạy và học chuyên sâu xảy ra trong thời gian trẻ tham gia chương trình can thiệp.

Ủy ban thực sự mô tả cường độ là "một số lượng lớn các cơ hội chức năng, phù hợp với sự phát triển và quan tâm cao để phản ứng tích cực."  Nói cách khác, thời gian của một đứa trẻ dành cho một chương trình điều trị sẽ dẫn đến mức độ học tập cao khi đạt được mục tiêu giáo dục của chúng. Vì vậy, mức độ tham gia tích cực càng cao, cường độ càng cao, tỷ lệ thay đổi để đạt được lợi nhuận ổn định càng cao.

Tiếp theo trong danh sách các đặc điểm chính là tỷ lệ trẻ em trên giáo viên. Ủy ban khuyến nghị rằng các chương trình bao gồm đủ sự chú ý của người lớn để trẻ đạt được mục tiêu giáo dục của chúng, học tập với hướng dẫn một đối một hoặc nhóm rất nhỏ. Việc quyết định tỷ lệ học sinh/giáo viên nên được đưa ra, tùy thuộc vào khả năng học tập của trẻ chứ không phụ thuộc vào nhu cầu nhân sự của chương trình.  Do đó, nếu một đứa trẻ có thể học trong một nhóm nhỏ có thể hai đứa trẻ và một giáo viên, thì điều đó là đủ; Tuy nhiên, như trường hợp của nhiều trẻ nhỏ mắc chứng tự kỷ, nếu đứa trẻ không thể chiếm thời gian rảnh rỗi của mình một cách xây dựng, chuyển hướng sự chú ý của chúng khi được hỏi hoặc học thông qua quan sát của bạn bè, thì hướng dẫn giảng dạy nên theo cách một-một, đó là một giáo viên với một đứa trẻ.

Ủy ban nhận ra sự cần thiết của nhân viên được đào tạo tốt.  Ủy ban lưu ý rằng tất cả các chương trình mô hình mà họ xem xét được phát triển bởi những người có bằng tiến sĩ trong các lĩnh vực liên quan đến tự kỷ và các chương trình được chỉ đạo và thực hiện bởi các nhóm chuyên gia được đào tạo sâu rộng và có kinh nghiệm về rối loạn phổ tự kỷ. Điều quan trọng là người thiết kế một chương trình điều trị cho trẻ tự kỷ có kiến thức sâu rộng không chỉ trong lĩnh vực tự kỷ, mà còn có kinh nghiệm trong việc thiết kế các chương trình hiệu quả.

Tiếp theo, ủy ban công nhận khái niệm cá nhân hóa. Một đặc điểm chính của các chương trình mô hình này là các mục tiêu điều trị toàn diện, cá nhân hóa dựa trên nhu cầu của từng đứa trẻ chứ không phải là một chương trình giảng dạy phù hợp với tất cả trẻ em trong chương trình. Chương trình giảng dạy hoặc kế hoạch cá nhân được phát triển cho mỗi đứa trẻ nên dựa trên điểm mạnh và điểm yếu cá nhân của chúng.  Các mục tiêu cho mỗi đứa trẻ cũng nên tập trung vào sự phát triển khả năng xã hội và nhận thức của trẻ, kỹ năng giao tiếp bằng lời nói và phi ngôn ngữ, kỹ năng thích ứng hoặc tự giúp đỡ và giảm bớt những khó khăn về hành vi bằng cách sử dụng các phương pháp hành vi tích cực hơn là các phương pháp trừng phạt.

Phần thứ hai của khuyến nghị này, rằng "các mục tiêu "thường xuyên được điều chỉnh", không thể được nhấn mạnh đủ. Mặc dù chương trình giảng dạy và mục tiêu ban đầu được phát triển cho trẻ có thể được cá nhân hóa khi bắt đầu chương trình điều trị, điều quan trọng là các mục tiêu và mục tiêu này phải được xem xét thường xuyên và điều chỉnh khi cần thiết.

Và cuối cùng, ủy ban đã công nhận vai trò quan trọng của phụ huynh khi nói đến hiệu quả của các chương trình điều trị. Một đặc điểm chính trong số tất cả các chương trình mô hình là sự nhấn mạnh của họ vào đào tạo của phụ huynh và sự tham gia của họ vào chương trình. Sự tham gia của cha mẹ là một công cụ rất có giá trị trong điều trị chứng tự kỷ vì trẻ dành phần lớn thời gian cho cha mẹ; Do đó, cha mẹ phải đóng một vai trò tích cực trong nhóm điều trị để tiếp tục nơi các buổi điều trị chính thức kết thúc. Với cha mẹ là những người tham gia tích cực của chương trình, một đứa trẻ sẽ luôn ở trong một môi trường nhất quán, nơi các kỹ năng của chúng có thể được khái quát hóa và duy trì.