O que é a Análise Comportamental Aplicada (ABA)? Uma elaboração

A Análise Comportamental Aplicada é a ciência aplicada do comportamento formalizada por B.F. Skinner. É por vezes referida como Modificação do Comportamento, ABA ou Análise do Comportamento. As teorias, leis e técnicas têm os seus fundamentos em anos de investigação básica e descrevem algumas das coisas mais fundamentais que sabemos sobre o comportamento. Algumas das primeiras influências no campo da ABA incluem Watson, Thorndyke, Pavlov e grupos de psicólogos, filósofos e cientistas no final dos anos 1800 e início dos anos 1900 que perseguiam a ciência empírica.

As marcas contemporâneas da ABA incluem a Lei do Reforço, as funções do comportamento, o contextualismo e o determinismo. Vamos analisar brevemente estas áreas para compreender melhor o campo da análise comportamental aplicada.

Simplificando, a Lei do Reforço afirma que o comportamento que é reforçado continuará a ocorrer ou ocorrerá com mais frequência no futuro. Por outro lado, um comportamento que não é reforçado não ocorrerá ou diminuirá a sua ocorrência ao longo do tempo (embora, por vezes, vejamos um pequeno aumento após a interrupção do reforço para um comportamento que foi previamente reforçado).

Através de muita experiência clínica, tornou-se evidente que um dos desafios à aplicação efectiva desta lei e à compreensão da sua verdade fundamental está relacionado com o facto de não se ter uma boa compreensão do que é ou pode ser o reforço. Alguns mal-entendidos gerais incluem a suposição de que as consequências que a maioria das pessoas descreveria como positivas ou agradáveis funcionarão como reforçadores. Por exemplo, a maioria das pessoas presume que receber um bilhete de agradecimento é um reforço para um trabalho bem feito. Na prática, não é esse o caso. Há indivíduos que não têm qualquer interesse numa nota de agradecimento, preferindo antes um aumento de salário. Há, naturalmente, alguns que o fariam.

Muitas vezes, as pessoas atribuem a outra pessoa aquilo que consideram reforçador. A vida mostra-nos que não é esse o caso. Por outro lado, quando falamos de reforço, algo que pensamos ser um reforço pode, de facto, ser uma punição (uma consequência que faz com que um comportamento não ocorra ou diminua no futuro). Da mesma forma, os reforços podem variar na sua magnitude ou eficácia, dependendo do ambiente e do que aconteceu no período de tempo anterior à utilização do reforço.

Uma última reflexão é que o comportamento está muitas vezes sujeito a múltiplos horários. Alguns dos esquemas são reforçadores e outros são punitivos. Os efeitos dos reforçadores e punidores que fazem parte de cada programação variam. Isto faz com que seja difícil para todos, exceto para os Analistas do Comportamento mais qualificados, ter uma boa compreensão do reforço, dos reforçadores e dos esquemas de reforço. O campo da Economia Comportamental está a fazer progressos na descrição empírica destas preocupações. No entanto, a lei do reforço continua a ser um dos conceitos importantes na Análise Comportamental Aplicada.

Um dos conceitos mais recentes (relativamente falando, uma vez que remonta ao início dos anos 80) da Análise Comportamental Aplicada é a função comportamental. Anteriormente a esta noção, o campo era mais comummente conhecido como modificação do comportamento e o comportamento era alterado principalmente através da modificação das consequências (por exemplo, reforçadores e punidores).

A investigação no início dos anos 80 demonstrou relações funcionais entre o comportamento problemático e as condições que o reforçavam. Esta investigação levou ao conceito de função comportamental. Simplesmente, um comportamento deve ser analisado em termos da função (ou seja, objetivo) que o comportamento desempenha para o indivíduo que o executa.

Atualmente, é comum olharmos para os comportamentos inadequados que as crianças com autismo apresentam nestes termos. Perguntamos: "Será que estão a fazer este comportamento para chamar a atenção? Estão a fazê-lo para fugir ou evitar algo de que não gostam? Estão a fazer o comportamento para ter acesso a algo que querem? Estão a fazê-lo porque lhes dá algum tipo de prazer?"

Além disso, existem duas avaliações baseadas em questionários, o Questions About Behavior Function (QABF) e a Motivation Assessment Scale (MAS), que ajudam os utilizadores a determinar a função do comportamento em questão. O QABF foi desenvolvido com adultos com deficiências de desenvolvimento e o MAS foi desenvolvido com crianças com deficiências de desenvolvimento.

O contextualismo é um conceito próximo da função comportamental. Em suma, o contextualismo refere-se à análise do comportamento em termos do contexto em que ocorre. Quais são as características do ambiente? É barulhento? Silencioso? Quente? Quem está presente quando o comportamento acontece? O que é que acontece imediatamente antes de o comportamento ocorrer? O que é que acontece antes da ocorrência do comportamento? O que é que acontece depois?

Todas estas questões são perguntas que fazemos quando analisamos o comportamento. É por isso que nos referimos à Análise Comportamental Aplicada como contextual.

A nossa última caraterística da ABA é um dos conceitos mais efémeros. É de natureza complexa e filosófica e, muitas vezes, é necessário refletir sobre ele para o compreender realmente. Trata-se do conceito de determinismo. Este é também um dos conceitos mais controversos em ABA. Essencialmente, o conceito de determinismo diz que o nosso comportamento está sob a influência das nossas histórias de aprendizagem, dos antecedentes que ocasionam o comportamento e das consequências que o reforçam ou punem. Não estamos a operar sob a égide do livre arbítrio.

Como foi dito anteriormente, este é um conceito controverso. Há quem diga que o nosso comportamento verbal (ou seja, os pensamentos) pode controlar o nosso comportamento. Em alguns casos, pode atenuar o nosso comportamento e, claro, é um comportamento e, portanto, está sob as mesmas influências de antecedentes, consequências e história de aprendizagem. No entanto, com exceção do comportamento específico da espécie com que nascemos, somos produtos das nossas histórias de aprendizagem e dos factores ambientais presentes.

A Análise Comportamental Aplicada é uma ciência elaborada do comportamento e tem sido aplicada em muitas áreas (empresas, treino de animais, indivíduos com deficiências de desenvolvimento, indivíduos com Lesões Cerebrais Traumáticas, etc.). Existem muitas leis e princípios e ainda mais técnicas baseadas nessas leis e princípios. Algumas das principais características continuam a ser as referidas acima (ou seja, reforço, funções do comportamento, contextualismo e determinismo).