¿Cuándo es un buen momento para empezar la terapia ABA?

Cuando a un niño se le diagnostica autismo por primera vez, los padres y cuidadores pueden verse abrumados por los pensamientos de "¿y ahora qué?". Una cosa en la que coinciden los expertos es que comenzar la terapia lo antes posible es el mejor y más eficaz medio para tratar el autismo de su hijo. Cuanto antes se intervenga, mejor, por lo que comenzar la terapia de Análisis de Conducta Aplicado (ABA) inmediatamente después del diagnóstico de autismo es de vital importancia para sacar el máximo provecho del tratamiento de su hijo. Hay varias razones importantes por las que un "comienzo temprano" mejora la eficacia de cualquier programa de terapia ABA. El equipo experimentado y profesional de terapeutas de ABA del Centro LeafWing trabajará con usted para asegurar que un programa de terapia ABA reflexivo y eficaz se proporcione a su hijo después de su diagnóstico de autismo.

Este artículo tratará de

Razones para iniciar la terapia ABA tras el diagnóstico de autismo de su hijo

Por lo general, "cuanto antes mejor" cuando se trata de iniciar la terapia ABA. El mejor momento para iniciar la terapia ABA suele ser inmediatamente después del diagnóstico de autismo de un niño. A edades más tempranas, los niños atraviesan períodos críticos más frecuentes en su desarrollo. Estos períodos críticos son etapas de maduración en las que el individuo es especialmente sensible a los estímulos de su entorno. La enseñanza de determinados conceptos en estos años de formación da sus frutos a largo plazo.

Además, cuanto antes aprenda el niño los comportamientos y habilidades fundamentales para su edad, más productivo y significativo será su tiempo en la escuela. El niño podrá acceder a una mayor parte del plan de estudios si se le enseñan las habilidades necesarias desde el principio. Por ejemplo, un niño al que se le enseña a levantar la mano para pedir ayuda, a iniciar una interacción de juego social y a contar del 1 al 10 durante la terapia ABA puede adquirir la capacidad de absorber más del entorno académico y social en el entorno escolar.

La investigación apoya el inicio temprano de la terapia ABA

Las investigaciones demuestran que un niño que comienza la terapia ABA en la infancia tiene el potencial de lograr mejoras significativas y destacan que la terapia ABA es más eficaz cuanto antes se inicie. El acceso a entornos educativos inclusivos en un aula ordinaria es uno de los beneficios significativos a largo plazo que obtuvieron los niños que recibieron un acceso temprano a la terapia ABA.


Iniciar la terapia ABA

Beneficios de iniciar la terapia ABA a una edad temprana

Las investigaciones indican que la intervención temprana puede mejorar los comportamientos problemáticos y el desarrollo general de los niños. Otra razón por la que la intervención temprana es importante es para asegurar que los comportamientos desafiantes se abordan desde el principio para que no tengan la oportunidad de afianzarse con la edad. Sin un plan de intervención individualizado y basado en la función, los comportamientos desafiantes pueden empeorar (por ejemplo, aumentar en frecuencia, duración y gravedad) con el tiempo. Esto se debe a que el refuerzo, con el tiempo, puede fortalecer las conductas. Si un niño pequeño tiene constantemente conductas desafiantes, sin un plan de conducta, esas conductas desafiantes pueden ser reforzadas inadvertidamente, contribuyendo así a la posibilidad de que empeoren con el tiempo.

La intervención temprana proporciona las habilidades necesarias para preparar al niño para el éxito a largo plazo. Cuantas más habilidades posea un niño desde el principio, mayor será el entorno social y de aprendizaje al que podrá acceder a medida que crezca. De hecho, la enseñanza de "conductas fundamentales" y "cúspides de conducta" es un componente crucial de los programas ABA, especialmente durante las primeras etapas del programa ABA. Aunque estos dos términos están relacionados, se refieren a conductas que, cuando se aprenden, dan lugar a cambios nuevos y positivos en muchas áreas de la vida del niño.

Nunca es demasiado tarde para empezar una terapia ABA

Si bien es cierto que iniciar la terapia ABA lo antes posible tiene importantes beneficios, hay un momento en el que es "demasiado tarde" para empezar. Los programas ABA son altamente individualizados para las necesidades del alumno y los analistas de conducta tienen en cuenta numerosos factores al diseñar un programa ABA. Éstos incluirán las necesidades actuales de comportamiento, sociales, académicas, de comunicación, de autoayuda y otras necesidades de diferentes áreas curriculares. Por ello, muchos individuos se benefician de la terapia ABA incluso cuando comienzan un programa en una etapa posterior de su desarrollo.

Por lo tanto, aunque "cuanto antes mejor" es la recomendación común de la mayoría de los clínicos, la terapia ABA puede beneficiar a muchos alumnos en diversas etapas de su desarrollo debido a su énfasis en la individualización.

Iniciar la terapia ABA para evitar que el autismo de su hijo empeore

¿Pueden empeorar los síntomas que definen un diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA)?" La respuesta es sí, pero, con el proveedor de terapia ABA adecuado, los síntomas pueden mejorar.

Para las familias que acaban de empezar los servicios de terapia basados en el ABA en casa y/o en el entorno escolar, es crucial identificar cuáles son exactamente estos síntomas o dificultades. Una vez identificados, evaluados, planificados y aplicados los programas de tratamiento adecuados, estos síntomas pueden ser abordados directa o indirectamente por los servicios de ABA. Con la orientación adecuada de un BCBA, un plan de tratamiento integral sólido puede facilitar los avances en un período de tiempo determinado.
Un niño o un adulto con trastorno del espectro autista puede tener patrones de comportamiento, intereses o actividades limitados y repetitivos, incluyendo cualquiera de estos síntomas:

  • Realiza movimientos repetitivos, como balancearse, girar o agitar las manos
  • Realiza actividades que pueden provocar autolesiones, como morder o golpearse la cabeza
  • Desarrolla rutinas o rituales específicos y se altera al menor cambio
  • Tiene problemas de coordinación o presenta patrones de movimiento extraños, como torpeza o caminar de puntillas, y tiene un lenguaje corporal extraño, rígido o exagerado
  • Le fascinan los detalles de un objeto, como las ruedas giratorias de un coche de juguete, pero no entiende el propósito o la función general del objeto
  • Es inusualmente sensible a la luz, el sonido o el tacto, pero puede ser indiferente al dolor o la temperatura
  • No participa en juegos de imitación o de fantasía
  • Se fija en un objeto o actividad con una intensidad o enfoque anormal
  • Tiene preferencias alimentarias específicas, como comer sólo unos pocos alimentos o rechazar alimentos con una textura determinada


Cuándo iniciar la terapia ABA

Los síntomas del trastorno del espectro autista no tratados empeoran con el tiempo

Hay algunos estudios contradictorios sobre el autismo y la prevalencia de los síntomas a lo largo del tiempo. Dicho esto, como ocurre con cualquier síntoma, los síntomas del trastorno del espectro autista no tratados empeorarán con el tiempo. Por lo tanto, es importante que las familias que aún no han recibido ningún servicio previo basado en el ABA busquen servicios de terapia ABA para comenzar el proceso de manejo de los síntomas y reducir los comportamientos indeseables del alumno. Las intervenciones tempranas han demostrado ser las más eficaces en el tratamiento del autismo. Esas intervenciones tempranas no sólo dan a los niños el mejor comienzo posible, sino también la mejor oportunidad de desarrollar todo su potencial. Cuanto antes reciba ayuda un niño, mayores serán las posibilidades de aprendizaje y progreso. De hecho, las directrices recientes sugieren que se inicie una intervención integrada en el desarrollo y el comportamiento tan pronto como se diagnostique el TEA o se sospeche seriamente de él.

Las familias que anteriormente recibieron servicios de terapia ABA pueden encontrarse en una situación futura en la que tengan dificultades para abordar los comportamientos de su alumno ahora mayor. Esas familias necesitan volver a buscar servicios de terapia ABA para abordar eficazmente las necesidades más actuales de su hijo.

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Preguntas frecuentes sobre la terapia ABA

¿Para qué sirve la terapia ABA?

La terapia basada en el ABA puede utilizarse en multitud de ámbitos. En la actualidad, estas intervenciones se utilizan principalmente con personas que viven con TEA; sin embargo, sus aplicaciones pueden utilizarse con personas que viven con trastornos generalizados del desarrollo, así como con otros trastornos. En el caso del TEA, puede utilizarse para enseñar de forma eficaz habilidades específicas que pueden no estar en el repertorio de habilidades del niño para ayudarle a funcionar mejor en su entorno, ya sea en casa, en la escuela o en la comunidad. Junto con los programas de adquisición de habilidades, las intervenciones basadas en el ABA también pueden utilizarse para tratar los excesos de comportamiento (por ejemplo, las rabietas, los comportamientos agresivos, las conductas autolesivas). Por último, también puede utilizarse en la formación de padres y cuidadores.

En los programas de adquisición de habilidades, el repertorio de habilidades del niño se evalúa en la fase inicial de los servicios en áreas adaptativas clave como la comunicación/lenguaje, la autoayuda, las habilidades sociales y también las habilidades motoras. Una vez que se identifican las habilidades que hay que enseñar, se desarrolla un objetivo para cada habilidad y luego se aborda/enseña utilizando técnicas basadas en el ABA para enseñar esas habilidades importantes. En última instancia, una terapia basada en el ABA facilitará cierto grado de mantenimiento (es decir, el niño puede seguir realizando las conductas aprendidas en ausencia de entrenamiento/intervención a lo largo del tiempo) y de generalización (es decir, se observa que las conductas aprendidas se producen en situaciones diferentes del entorno de instrucción). Estos dos conceptos son muy importantes en cualquier intervención basada en el ABA.

En la gestión de la conducta, se evalúa la función de los comportamientos desafiantes en la fase inicial de los servicios. En esta fase, se determina "por qué se produce este comportamiento". Una vez que se conoce, se desarrolla una terapia basada en el ABA no sólo para disminuir la ocurrencia del comportamiento que se está tratando, sino también para enseñar al niño un comportamiento funcionalmente equivalente que sea socialmente apropiado. Por ejemplo, si un niño recurre a conductas de rabieta cuando se le dice que no puede tener un artículo específico, se le puede enseñar a aceptar una alternativa o a encontrar una alternativa por sí mismo. Por supuesto, esto sólo se puede hacer hasta cierto punto: el ofrecimiento de alternativas. Llega un momento en el que un "no" significa "no", por lo que habrá que dejar que el comportamiento de la rabieta siga su curso (es decir, que continúe hasta que cese). Esto nunca es fácil y a los padres/cuidadores les llevará algún tiempo acostumbrarse, pero las investigaciones han demostrado que con el tiempo y la aplicación constante de un programa de gestión de la conducta basado en el ABA, el comportamiento desafiante mejorará.

En la formación de los padres, las personas que cuidan de un niño pueden recibir un "plan de estudios" personalizado que se adapte mejor a su situación. Un área típica que se cubre en la formación de los padres es la enseñanza a los adultos responsables de los conceptos pertinentes basados en el ABA para ayudar a los adultos a entender el fundamento de las intervenciones que se utilizan en los servicios basados en el ABA de su hijo. Otra área cubierta en la formación de los padres es la enseñanza de los adultos de los programas de adquisición de habilidades específicas y / o programas de gestión de la conducta que van a poner en práctica durante el tiempo de la familia. Otras áreas cubiertas en la formación de los padres pueden ser la recogida de datos, cómo facilitar el mantenimiento, cómo facilitar la generalización de las habilidades aprendidas, por nombrar algunas.

No existe un "formato único" que se adapte a las necesidades de todos los niños y sus familias. Los profesionales de ABA con los que está trabajando actualmente, con su participación, desarrollarán un paquete de tratamiento basado en ABA que se adapte mejor a las necesidades de su hijo y de su familia. Para obtener más información sobre este tema, le animamos a hablar con su BCBA o a ponerse en contacto con nosotros en [email protected].

¿Quién puede beneficiarse de la terapia ABA?

Existe la idea errónea de que los principios del ABA son específicos del autismo. Esto no es así. Los principios y métodos del ABA están respaldados científicamente y pueden aplicarse a cualquier persona. Dicho esto, el Cirujano General de los Estados Unidos y la Asociación Americana de Psicología consideran que el ABA es una práctica basada en la evidencia. Cuarenta años de extensa literatura han documentado que la terapia ABA es una práctica efectiva y exitosa para reducir el comportamiento problemático y aumentar las habilidades de los individuos con discapacidades intelectuales y Trastornos del Espectro Autista (TEA). Los niños, adolescentes y adultos con TEA pueden beneficiarse de la terapia ABA. Especialmente cuando se inicia de forma temprana, la terapia ABA puede beneficiar a los individuos al centrarse en los comportamientos desafiantes, las habilidades de atención, las habilidades de juego, la comunicación, la motricidad y las habilidades sociales, entre otras. Las personas con otros problemas de desarrollo, como el TDAH o la discapacidad intelectual, también pueden beneficiarse de la terapia ABA. Aunque se ha demostrado que la intervención temprana produce resultados más significativos en el tratamiento, no hay una edad específica en la que la terapia ABA deje de ser útil.

Además, los padres y cuidadores de personas con TEA también pueden beneficiarse de los principios del ABA. Dependiendo de las necesidades de su ser querido, el uso de técnicas específicas de ABA, además de los servicios 1:1, puede ayudar a producir resultados de tratamiento más deseables. El término "entrenamiento del cuidador" es común en los servicios de ABA y se refiere a la instrucción individualizada que un BCBA o Supervisor de ABA proporciona a los padres y cuidadores. Esto suele implicar una combinación de técnicas y métodos ABA individualizados que los padres y cuidadores pueden utilizar fuera de las sesiones 1:1 para facilitar el progreso continuo en áreas específicas.

La terapia ABA puede ayudar a las personas con TEA, discapacidad intelectual y otros problemas de desarrollo a alcanzar sus objetivos y a llevar una vida de mayor calidad.

¿Cómo es la terapia ABA?

Las agencias que prestan servicios basados en el ABA en el entorno del hogar tienen más probabilidades de aplicar los servicios del ABA de forma similar que haciendo los mismos protocolos o procedimientos exactos. En cualquier caso, una agencia de ABA bajo la dirección de un analista de conducta certificado sigue las mismas teorías basadas en la investigación para guiar el tratamiento que utilizan todas las demás agencias de ABA aceptables.

Los servicios basados en ABA comienzan con una evaluación funcional del comportamiento (FBA). En pocas palabras, una FBA evalúa por qué los comportamientos pueden estar ocurriendo en primer lugar. A partir de ahí, la FBA también determinará la mejor manera de abordar las dificultades utilizando tácticas que han demostrado su eficacia a lo largo del tiempo, centrándose en la sustitución del comportamiento frente a la simple eliminación de un comportamiento problemático. La FBA también tendrá recomendaciones para otras habilidades/comportamientos relevantes que deben ser enseñados y habilidades de los padres que pueden ser enseñadas en un formato de formación de los padres para nombrar algunos. A partir de ahí, la intensidad de los servicios basados en el ABA se determina, de nuevo, en función de las necesidades clínicas de su hijo. La FBA completada se presenta entonces a la fuente de financiación para su aprobación.

Las sesiones individuales entre un técnico de conducta y su hijo comenzarán una vez que se aprueben los servicios. La duración de cada sesión y la frecuencia de estas sesiones por semana/mes dependerán del número de horas que se hayan aprobado para los servicios ABA de su hijo; normalmente, este será el número recomendado en la FBA. Las sesiones se utilizan para enseñar las habilidades/comportamientos identificados mediante procedimientos de enseñanza eficaces. Otro aspecto de los servicios basados en el ABA en el hogar es la formación de los padres. La formación de los padres puede adoptar muchas formas, dependiendo de los objetivos que se hayan establecido durante el proceso de la FBA. El número de horas dedicadas a la formación de los padres también es variable y depende exclusivamente de la necesidad clínica de la misma. Si una sesión 1:1 es entre un técnico de conducta y su hijo, una sesión o cita de formación de padres es entre usted y el supervisor del caso y con y sin la presencia de su hijo, dependiendo del objetivo o los objetivos de los padres identificados. El objetivo del servicio de formación de padres es que usted pueda tener amplias habilidades/conocimientos para que sea más eficaz a la hora de abordar las dificultades de comportamiento que se produzcan fuera de las sesiones programadas de ABA. Dependiendo de los objetivos establecidos, se le puede pedir que participe en las sesiones 1:1 de su hijo. Estas participaciones son una buena manera para que usted practique lo que ha aprendido del supervisor del caso, mientras que al mismo tiempo, tener el técnico de comportamiento disponible para darle retroalimentación a medida que la práctica en esas nuevas habilidades.

Como se mencionó al principio, no hay dos agencias ABA que hagan exactamente lo mismo cuando se trata de prestar servicios ABA; sin embargo, las buenas agencias siempre basarán su práctica en los mismos procedimientos probados empíricamente.

¿Cómo empiezo la terapia ABA?

En la mayoría de los casos, el primer elemento necesario para iniciar la terapia ABA es el informe de diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) del individuo. Éste suele ser realizado por un médico, como un psiquiatra, un psicólogo o un pediatra del desarrollo. La mayoría de las agencias de terapia ABA y las compañías de seguros pedirán una copia de este informe de diagnóstico durante el proceso de admisión, ya que es necesario para solicitar una autorización de evaluación ABA al proveedor de seguros médicos del individuo.

El segundo elemento necesario para iniciar la terapia ABA es una fuente de financiación. En los Estados Unidos, y en los casos en los que intervienen los seguros Medi-Cal o Medicare, existe un requisito legal para que los servicios ABA estén cubiertos cuando existe una necesidad médica (diagnóstico de TEA). Medi-Cal y Medicare cubren todos los servicios de tratamiento de salud conductual médicamente necesarios para los beneficiarios. Esto normalmente incluye a los niños diagnosticados con TEA. Dado que el Análisis Aplicado de la Conducta es un tratamiento eficaz y basado en la evidencia para las personas con TEA, se considera un tratamiento cubierto cuando es médicamente necesario. En muchos casos, los seguros privados también cubren los servicios de ABA cuando son médicamente necesarios, sin embargo, en estos casos, es mejor hablar directamente con su proveedor de seguro médico para determinar los detalles de la cobertura y para asegurarse de que ABA es, de hecho, un beneficio cubierto. Además, algunas familias optan por pagar los servicios de ABA de su propio bolsillo.

El siguiente paso para iniciar la terapia ABA es ponerse en contacto con un proveedor de ABA con el que esté interesado en trabajar. Dependiendo de su ubicación geográfica, existen agencias de ABA en muchas ciudades de los Estados Unidos. Su compañía de seguros, los grupos de apoyo locales e incluso una búsqueda exhaustiva en Internet pueden ayudarle a encontrar agencias de ABA acreditadas y de buena reputación cerca de usted. Nuestra organización, LeafWing Center, tiene su sede en el sur de California y es reconocida por ayudar a las personas con TEA a alcanzar sus objetivos con la investigación basada en el análisis aplicado de la conducta.

Una vez que haya identificado al proveedor de ABA con el que desea trabajar, éste deberá ayudarle a facilitar los siguientes pasos. Estos incluirán facilitar el papeleo y las autorizaciones con su fuente de financiación. Una vez que comience el proceso de evaluación, un BCBA (Analista de Conducta Certificado) o un Supervisor de Programa cualificado debería ponerse en contacto con usted para concertar horarios en los que se puedan realizar entrevistas con los padres/cuidadores y observaciones de su ser querido. Esto ayudará en el proceso de recopilación de información clínica importante para que, con su colaboración, se puedan establecer los planes y objetivos de tratamiento más eficaces para su ser querido. Este proceso se denomina Evaluación de la Conducta Funcional (FBA) y se explica en diferentes entradas del blog en nuestro sitio web. Con respecto a lo que se puede esperar una vez que la terapia ABA comienza, por favor, lea nuestra entrada del blog titulada: Cuando se inicia un programa ABA, ¿Qué debe esperar razonablemente de su proveedor de servicios?

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