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¿Qué es el Análisis de Conducta Aplicado (ABA)? Una elaboración

El Análisis de Conducta Aplicado es la ciencia aplicada del comportamiento formalizada por B.F. Skinner. A veces se denomina Modificación de la Conducta, ABA o Análisis de la Conducta. Las teorías, leyes y técnicas se basan en años de investigación básica y describen algunas de las cosas más fundamentales que conocemos sobre el comportamiento. Algunas de las primeras influencias en el campo del ABA son Watson, Thorndyke, Pavlov y grupos de psicólogos, filósofos y científicos de finales del siglo XIX y principios del XX que perseguían la ciencia empírica.

Los sellos contemporáneos del ABA incluyen la Ley del Refuerzo, las funciones del comportamiento, el contextualismo y el determinismo. Veamos brevemente estas áreas para comprender mejor el campo del análisis aplicado de la conducta.

En pocas palabras, la Ley del Refuerzo establece que el comportamiento que se refuerza seguirá produciéndose o se producirá con más frecuencia en el futuro. Por el contrario, un comportamiento que no se refuerza no se producirá o disminuirá con el tiempo (aunque, a veces, vemos un breve aumento después de que se interrumpe el refuerzo para un comportamiento que se ha reforzado previamente).

A través de una gran experiencia clínica, se ha puesto de manifiesto que un reto a la hora de aplicar realmente esta ley y comprender su verdad fundamental está relacionado con no tener una buena comprensión de lo que es o puede ser el refuerzo. Algunos malentendidos generales incluyen la suposición de que las consecuencias que la mayoría de la gente describiría como positivas o agradables funcionarán como reforzadores. Por ejemplo, la mayoría de la gente supondría que recibir una nota de agradecimiento sería un refuerzo por un trabajo bien hecho. En la práctica, no es así. Hay personas a las que no les interesa una nota de agradecimiento, sino que prefieren un aumento de sueldo. Hay, por supuesto, algunos que sí lo harían.

A menudo, la gente atribuye a otra persona lo que le parece reforzante. La vida nos demuestra que no es así. Por el contrario, cuando hablamos de refuerzo, algo que pensamos que puede ser reforzante puede ser en realidad un castigo (una consecuencia que hace que una conducta no se produzca o disminuya en el futuro). Del mismo modo, los reforzadores pueden variar en su magnitud o eficacia dependiendo del entorno y de lo que haya sucedido en el tiempo anterior a la utilización del reforzador.

Una última reflexión es que el comportamiento suele estar sometido a múltiples horarios. Algunos de los horarios son reforzadores y otros son castigadores. Los efectos de los reforzadores y castigadores que forman parte de cada programa varían. Esto hace que sea un reto para todos los analistas de la conducta, excepto para los más capacitados, tener una buena comprensión del refuerzo, los reforzadores y los esquemas de refuerzo. El campo de la Economía del Comportamiento está avanzando en la descripción empírica de estas cuestiones. Sin embargo, la ley del refuerzo sigue siendo uno de los conceptos importantes en el Análisis de Conducta Aplicado.

Uno de los conceptos más recientes (relativamente hablando, ya que se remonta a principios de los años 80) del Análisis de Conducta Aplicado es la función conductual. Antes de esta noción, el campo se conocía más comúnmente como modificación de la conducta y el comportamiento se cambiaba principalmente modificando las consecuencias (por ejemplo, reforzadores y castigadores).

Las investigaciones realizadas a principios de los años 80 demostraron la existencia de relaciones funcionales entre la conducta problemática y las condiciones que la reforzaban. Esta investigación condujo al concepto de función conductual. Simplemente, un comportamiento debe ser analizado en términos de qué función (es decir, propósito) el comportamiento sirvió para el individuo que lo realiza.

Hoy en día, solemos considerar el comportamiento inadecuado que realizan los niños con autismo en estos términos. Nos preguntamos: "¿realizan este comportamiento para llamar la atención? ¿Lo hacen para escapar o evitar algo que no les gusta? ¿Realizan esta conducta para tener acceso a algo que desean? ¿Lo hacen porque les produce algún tipo de placer?".

Además, existen dos evaluaciones basadas en cuestionarios, el Questions About Behavior Function (QABF) y el Motivation Assessment Scale (MAS), que ayudan a los usuarios a determinar la función de la conducta en cuestión. El QABF se desarrolló con adultos con discapacidades del desarrollo y el MAS se desarrolló con niños con discapacidades del desarrollo.

El contextualismo es un concepto algo cercano a la función del comportamiento. En resumen, el contextualismo se refiere a analizar el comportamiento en función del contexto en el que se produce. ¿Cuáles son las características del entorno? ¿Es ruidoso? ¿Silencioso? ¿Caliente? ¿Quién está allí cuando se produce el comportamiento? ¿Qué ocurre justo antes de que se produzca el comportamiento? ¿Qué ocurre antes de que se produzca el comportamiento? ¿Qué ocurre después?

Todas estas preguntas son cosas que nos planteamos cuando analizamos la conducta. Tener en cuenta estas cosas es la razón por la que nos referimos al Análisis de Conducta Aplicado como contextual.

Nuestro último sello de ABA es uno de los conceptos más efímeros. Es de naturaleza compleja y filosófica y a menudo es necesario reflexionar sobre él para comprenderlo realmente. Se trata del concepto de determinismo. También es uno de los conceptos más controvertidos de ABA. Esencialmente, el concepto de determinismo dice que nuestro comportamiento está bajo la influencia de nuestras historias de aprendizaje, los antecedentes que ocasionan el comportamiento y las consecuencias que lo refuerzan o castigan. No operamos bajo el paraguas del libre albedrío.

Como se ha dicho antes, este es un concepto controvertido. Algunos dicen que nuestra conducta verbal (es decir, los pensamientos) puede controlar nuestro comportamiento. En algunos casos, puede mitigar nuestro comportamiento y, por supuesto, es un comportamiento y, por tanto, está bajo las mismas influencias de los antecedentes, las consecuencias y la historia del aprendizaje. Sin embargo, a excepción del comportamiento específico de la especie con el que nacemos, somos producto de nuestra historia de aprendizaje y de los factores ambientales presentes.

El Análisis de Conducta Aplicado es una ciencia del comportamiento muy elaborada y se ha aplicado en muchos ámbitos (empresas, adiestramiento de animales, personas con discapacidades del desarrollo, personas con lesiones cerebrales traumáticas, etc.). Hay muchas leyes y principios y aún más técnicas basadas en estas leyes y principios. Algunas de las principales características siguen siendo las mencionadas anteriormente (es decir, refuerzo, funciones del comportamiento, contextualismo y determinismo).

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